Le 9 novembre 1970, à 19 h 30, Charles de Gaulle s’éteint à La Boisserie, à Colombey-les-Deux-Églises, terrassé par une rupture d’anévrisme. Il a 79 ans. Conformément à sa volonté, ses obsèques ont lieu sans pompe nationale, dans le petit cimetière du village, auprès de sa fille Anne. Cinquante-six ans plus tard, à l’occasion de cet anniversaire, il est utile de rappeler ce qui a structuré toute son action : un refus constant des extrêmes, qu’ils fussent totalitaires, putschistes ou révolutionnaires.
Contre le nazisme et la collaboration
En juin 1940, face à la défaite et à l’armistice signé par Pétain, le général refuse la capitulation. L’Appel du 18 juin, depuis Londres, n’est pas seulement un appel à continuer la guerre : c’est le refus d’un régime qui accepte l’hégémonie nazie. De Gaulle combat alors deux formes d’extrémisme : le totalitarisme national-socialiste et le collaborationnisme de Vichy, qu’il juge illégitime. La France libre se construit sur le rejet de la défaite et de toute forme de servitude. Pendant toute la guerre, il veille aussi à ne pas laisser le Parti communiste s’emparer de la Résistance intérieure, tout en acceptant son concours dans le combat commun contre l’occupant.
Le refus du péril communiste
Après la Libération, le danger change de visage. En 1947, avec la fondation du Rassemblement du peuple français (RPF), de Gaulle dénonce ouvertement le risque totalitaire porté par le PCF, alors au service d’une puissance étrangère. Dans son discours de Rennes (27 juillet 1947), il accuse clairement ceux qui « placent au-dessus de tout le service d’un État étranger » et visent « un régime de servitude totalitaire ». Pour lui, le communisme n’est pas une option politique parmi d’autres : c’est une menace pour l’indépendance et la liberté de la France. Cette opposition restera constante, même lorsqu’il recherche des équilibres diplomatiques avec l’URSS.
Face à l’extrême droite : l’Algérie et l’OAS
Revenu au pouvoir en 1958 pour sortir la France de l’impasse algérienne, de Gaulle choisit l’autodétermination, puis l’indépendance. Cette décision le met en confrontation directe avec l’extrême droite militarisée de l’Organisation armée secrète (OAS). Les attentats se multiplient, dont celui du Petit-Clamart en août 1962. De Gaulle refuse tout compromis avec ceux qui veulent maintenir l’Algérie française par la violence et le putsch. Il assume une politique d’État contre une minorité activiste prête à basculer dans la guerre civile.
Mai 1968 : le barrage à l’extrême gauche
En mai 1968, ce sont les extrêmes de gauche qui menacent l’ordre républicain. Après les barricades étudiantes et les grèves, de Gaulle prononce le 30 mai une allocution dans laquelle il dénonce « l’intimidation, l’intoxication et la tyrannie exercées par des groupes organisés » et « un parti qui est une entreprise totalitaire ». Il parle explicitement de la menace d’un « communisme totalitaire » qui s’imposerait dans le désordre. Quelques jours plus tard, un décret du 12 juin 1968 dissout onze organisations d’extrême gauche (JCR, Voix ouvrière, mouvements maoïstes, etc.). Pour de Gaulle, la République ne doit céder ni à la subversion ni au chaos.
Une « certaine idée de la France » au-dessus des partis
Tout au long de sa vie, de Gaulle a cherché à se situer au-dessus du clivage gauche-droite. « La France, ce n’est pas la gauche, la France. Ce n’est pas la droite, la France », déclarait-il en 1965. Cette formule n’était pas un centrisme mou, mais la volonté d’un rassemblement national capable de tenir les extrêmes à distance. Il défendait une troisième voie entre le libéralisme qu’il jugeait atomisant et le communisme qu’il considérait comme destructeur de la liberté et de la transcendance. Fils de la doctrine sociale de l’Église, il parlait volontiers de « participation » et d’association entre le capital et le travail.
Les institutions de la Ve République, avec un pouvoir exécutif fort et le recours au suffrage universel direct, étaient pour lui le moyen d’éviter que l’instabilité parlementaire ne livre le pays aux extrêmes, comme cela avait failli arriver dans les années 1930 et sous la IVe République.
L’héritage
De Gaulle n’était pas un modéré au sens contemporain du terme. Il était un homme de caractère, parfois autoritaire dans le style, mais fondamentalement attaché à la République et hostile à toute forme de dictature, qu’elle vienne de droite ou de gauche. Son combat contre les extrêmes n’était pas une posture : il l’a mené dans la guerre, dans la décolonisation et dans la crise de 1968. Cinquante-six ans après sa mort, alors que les tentations extrémistes resurgissent sous des formes nouvelles, son exemple reste celui d’un homme qui a toujours choisi l’indépendance et l’unité de la France plutôt que la logique des factions.
