Christa Gail Pike (née le 10 mars 1976 à Beckley, en Virginie-Occidentale) est une Américaine condamnée à mort pour le meurtre par torture de Colleen Slemmer en 1995. À 18 ans au moment des faits, elle est devenue l’une des plus jeunes femmes condamnées à la peine capitale aux États-Unis dans l’ère post-Furman. Elle a passé plus de 30 ans dans le couloir de la mort au Tennessee et a survécu à une tentative d’exécution par injection létale le 30 septembre 2026.
Enfance et parcours
Pike est née prématurément dans une famille marquée par l’alcoolisme et la négligence. Ses avocats ont documenté une exposition prénatale à l’alcool, des sévices physiques, des abus sexuels dès le plus jeune âge (y compris des viols à 11 et 17 ans), des placements instables entre la Virginie-Occidentale et la Caroline du Nord, et une tentative de suicide à 12 ans. Des diagnostics ultérieurs ont évoqué des troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale, un trouble bipolaire et un stress post-traumatique.
En fin 1994, elle rejoint le programme fédéral Job Corps à Knoxville (Tennessee), destiné aux jeunes en difficulté. Elle y rencontre Tadaryl Shipp, alors âgé de 17 ans, avec qui elle entretient une relation et développe un intérêt pour l’occultisme.
Le meurtre de Colleen Slemmer
Colleen Slemmer, 19 ans, était une camarade de Job Corps. Pike, persuadée que Slemmer cherchait à lui « voler » son petit ami, a planifié avec Shipp et une autre élève, Shadolla Peterson (18 ans), de l’attirer dans une zone isolée.
Le 12 janvier 1995, le groupe quitte le centre Job Corps sous prétexte de chercher de la marijuana près d’une ancienne installation vapeur sur le campus agricole de l’Université du Tennessee. Une fois isolés, Pike et Shipp agressent Slemmer pendant environ 30 minutes à une heure : elle est battue, frappée contre le béton, lacérée à la cutter et au hachoir, et un pentagramme est gravé sur sa poitrine. Pike achève en lui écrasant le crâne avec un gros morceau d’asphalte. Elle conserve un fragment de crâne qu’elle montre ensuite à des connaissances.
Le corps est découvert le lendemain, tellement mutilé qu’un employé le confond initialement avec celui d’un animal. Pike est arrêtée dans les 36 heures et avoue.
Procès et condamnations
En mars 1996, un jury du comté de Knox la reconnaît coupable de meurtre au premier degré et de conspiration. Le 30 mars 1996, à 20 ans, elle est condamnée à mort (initialement par électrocution) pour le meurtre et à 25 ans pour la conspiration. Ses parents et une tante ont témoigné en sa faveur lors de la phase de sentence, mais le jury a retenu des circonstances aggravantes.
Shipp, mineur au moment des faits, a été condamné à la réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle (plus une peine consécutive pour conspiration). Peterson a plaidé coupable d’être accessoire après les faits, a témoigné pour l’accusation et a obtenu six ans de probation.
Emprisonnement
Pike a été incarcérée au Debra K. Johnson Rehabilitation Center (anciennement Tennessee Prison for Women) à Nashville, souvent en isolement. En août 2001, pendant une évacuation liée à un incendie, elle a tenté d’étrangler une codétenue, Patricia Jones, avec un lacet de chaussure. Condamnée en 2004 pour tentative de meurtre au premier degré, elle a reçu 25 années supplémentaires. Elle a aussi été impliquée dans un projet d’évasion en 2012 impliquant un agent pénitentiaire.
Ses avocats ont longtemps argumenté que les circonstances de son enfance et ses problèmes de santé mentale n’avaient pas été pleinement présentés au jury initial, et que, jugée aujourd’hui, elle n’aurait peut-être pas reçu la peine de mort. Elle a exprimé des remords dans des interviews et lettres.
La tentative d’exécution de 2026
Après des décennies d’appels, le Tennessee a fixé son exécution au 30 septembre 2026. Elle aurait été la première femme exécutée dans l’État depuis plus de 200 ans. Des recours de dernière minute (y compris une suspension temporaire de la Cour d’appel du 6e circuit, levée par la Cour suprême des États-Unis) n’ont pas empêché le processus. Deux doses de pentobarbital ont été administrées, mais Pike n’a pas perdu connaissance et a survécu. Transportée inconsciente à l’hôpital (Vanderbilt), elle a été déclarée en état critique, puis a repris conscience, parlé et commencé à marcher. Le 10 octobre 2026, elle est sortie de l’hôpital et est retournée en prison, où elle continue de recevoir des soins. Le gouverneur Bill Lee a ordonné une enquête ; des questions juridiques se posent sur la possibilité d’une nouvelle tentative d’exécution.
Cette affaire continue de susciter des débats sur la peine de mort appliquée aux jeunes adultes, le rôle du trauma infantile dans les crimes violents, et les défaillances des protocoles d’injection létale. Colleen Slemmer est décrite par ses proches comme une jeune femme passionnée d’informatique, avec un caractère bienveillant.
