L’acteur américain Stacy Keach est décédé le 10 novembre 2026 à l’âge de 85 ans, à son domicile de Magdalenka, en Pologne. Selon le communiqué de son épouse, Malgosia Tomassi Keach, il s’est éteint après une longue et difficile bataille contre une grave affection cardiaque et une insuffisance cardiaque. Il avait déjà subi une crise cardiaque sur scène à Chicago en 2017, lors de la première de son one-man-show Pamplona consacré à Ernest Hemingway.
Né le 2 juin 1941 à Savannah (Géorgie) dans une famille d’acteurs – fils du metteur en scène Stacy Keach Sr. et frère de l’acteur James Keach –, il a fait ses armes à l’Université de Californie à Berkeley, à la Yale School of Drama et comme boursier Fulbright à la London Academy of Music and Dramatic Art. Considéré comme l’un des plus grands acteurs classiques américains de sa génération, notamment pour Shakespeare, il a mené une carrière de plus de six décennies, couronnée par quatre Drama Desk Awards, un Golden Globe, une nomination aux Tony Awards, une étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2019) et son entrée au Theatre Hall of Fame.
Les grandes heures au théâtre
Keach a d’abord brillé sur les planches. En 1966-1967, il s’impose dans la satire Off-Broadway MacBird! (Drama Desk et Obie). Sa nomination aux Tony Awards arrive en 1970 pour le rôle de Buffalo Bill dans Indians d’Arthur Kopit (Drama Desk également). Il interprète James Tyrone Jr. dans Long Day’s Journey into Night (Obie et Drama Desk, 1971).
Son Hamlet de 1972, pour le New York Shakespeare Festival, est resté légendaire : le critique du New York Times Clive Barnes y voit « l’un des grands Hamlets de notre temps » et qualifie Keach de « plus grand acteur classique américain depuis John Barrymore ». Il a aussi joué Falstaff dans Henry IV, Peer Gynt, Richard III, Macbeth, et plusieurs fois le Roi Lear (notamment au Goodman Theatre de Chicago en 2006, très salué). Parmi ses autres créations marquantes : The Kentucky Cycle (Helen Hayes Award), la tournée de Frost/Nixon dans le rôle de Richard Nixon, Solitary Confinement (six rôles), Other Desert Cities et le one-man-show Pamplona. Son jeu alliait puissance vocale, intelligence et présence physique, faisant de lui une référence du théâtre américain.
Les rôles marquants au cinéma
Au cinéma, son interprétation la plus célébrée reste celle de Billy Tully, le boxeur usé et alcoolique de Fat City (1972) de John Huston, face à un jeune Jeff Bridges. Ce rôle de perdant lucide et charismatique a souvent été considéré comme l’un de ses sommets.
Parmi ses autres performances notables :
- Doc Holliday dans Doc (1971) ;
- le policier dans The New Centurions (1972), aux côtés de George C. Scott ;
- Frank James dans The Long Riders (1980) de Walter Hill, aux côtés de son frère James ;
- le colonel Kane dans The Ninth Configuration (1980) de William Peter Blatty ;
- le sergent Stedenko dans les comédies cultes de Cheech & Chong Up in Smoke (1978) et Nice Dreams (1981) ;
- un suprémaciste blanc dans American History X (1998) ;
- des apparitions dans The Bourne Legacy (2012) et Nebraska (2013) d’Alexander Payne ;
- la voix du Phantasm dans le film d’animation Batman: Mask of the Phantasm (1993).
Son premier film, The Heart Is a Lonely Hunter (1968), avait déjà montré sa capacité à incarner des personnages complexes et marginaux.
Une carrière éclectique à la télévision
Le grand public le connaît surtout comme le détective privé Mike Hammer dans les séries Mickey Spillane’s Mike Hammer / The New Mike Hammer (années 1980) et Mike Hammer, Private Eye (fin des années 1990). Il a également remporté un Golden Globe pour son incarnation d’Ernest Hemingway dans la mini-série Hemingway (1988). Plus tard, on l’a vu en directeur de prison dans Prison Break, en archevêque dans Blue Bloods, ou dans Titus, NCIS: New Orleans et The Blacklist.
Sa carrière a connu un passage difficile en 1984, lorsqu’il a été incarcéré au Royaume-Uni pour tentative de contrebande de cocaïne ; il en est sorti et a repris le chemin des plateaux, poursuivant jusqu’à la fin une activité intense.
Stacy Keach laisse derrière lui son épouse Malgosia, ses enfants Shannon et Karolina, et une œuvre qui a su réconcilier la rigueur du grand théâtre classique avec la popularité du cinéma et de la télévision. Sa voix grave, sa présence et sa capacité à incarner aussi bien les héros shakespeariens que les anti-héros américains resteront dans les mémoires.
